هناك أحجار كريمة أو شبه كريمة ، وقد تكون هذه الأحجار شفافة أو شبه شفافة أو معتمة ، وكأن لهذه الجواهر سحر خاص في نفوس البشر ، وقد اتخذت بعد صقلها حلية يلبسونها الناس منذ الآف السنين وكانت تتميز بألوانها . ولكن بعد دراسة العلماء علم الأحجار الكريمة اكتشفوا أن بعض الأحجار لها صلابة أو قساوة تختلف عن البعض الآخر ، وكذلك تختلف من ناحية الخواص الفيزيائية والكيميائية ، لذلك أطلقت كلمة " حجر كريم " على الأحجار النفيسة أو الثمينة ولكن كلمة " كريمة " تطلق على أربعة أحجار وهي :

الألمـــاس
اليــــــاقوت .
الصفيـــــر .
الزمــــــرد .

وذلك بسبب صلابتها ومتانتها وندرتها ولمعان لونها الجميل ، ولأنها لا تتغير مع مرور السنين أبداً .
أما الأحجار الآخرى فقد أطلق عليها " نصف كريمة " ، وذلك لقلة صلابتها أو لأنها الأكثر شيوعاً وانتشاراً . وهناك أنواع ممتازة من بعض هذه الأحجار أطلق عليها " شبه نفيسة " وهي التي تمتاز بغلاء ثمنها مثل " عين الهر - التوباز " وأحياناً " الألكسندريت " ، وجميع هذه الأحجار شفافة أو شبه شفافة .

وقبل التطرق إلى مركب " الألماس " نتعرف على الأحجار الكريمة وخواصها .