استُعمل تعبير العالم الثالث

لأول مرة سنة 1952

في مقالة صدرت للاقتصاديوالسكانيالفرنسيألفريد سوفي في إشارة إلى الدول التي لا تنتمي إلى مجموعة "الدول الغربية" (أمريكا الشماليةوأوروبا الغربيةوأستراليا...) ولا إلى المجموعة الشيوعية (الإتحاد السوفياتيوالصينوأوروبا الشرقية...). وقد استوحى سوفي هذه التسمية من الفئة الثالثة في المجتمع الفرنسي أثناء النظام القديم وقبل الثورة الفرنسية.