ظاهرة الشيب .. عبارة عن تغيّر في لون الشعر وهذا لا يأتي مرة واحدة.. بمعنى أنه لا يتحول فجأة من اللون العادي حتى يظهر اللون الرمادي، ولو عرفنا الشيب لوجدناه يعنى أن كمية المواد الملونة في الشعر بدأت تتناقص وينتج عن هذا النقص فقدان الشعر لونه تدريجياً حتى يصير اللون أبيض فيصبح سائداً في الرأس، وقد انتشرت في الآونة الأخيرة هذه الظاهرة أو ما يطلق عليها ظاهرة (الشيب المبكر).. ومعناه ظهور الشعر الأبيض في سن غير متعارف عليها، فالشيب العادي للمرأة يظهر من40 إلى 50 سنة، بينما يكون في الرجال من سن 35 إلى 45 سنة ويظهر نتيجة تأثر أعضاء الجسم بتقدم السن.. ولكن الشعر الأبيض المبكر يظهر قبل تقدم العمر.. أي قبل سن الأربعين ويرجع ذلك إلى عدة عوامل نفسية مثل .. الإرهاق في العمل أو القلق والإجهاد العضلي والنفسي والعصبي، ومن أشد العوامل تأثيراً هي العوامل النفسية التي لها أكبر الأثر في ظهور الشعر الأبيض عند الرجال والنساء معاً، وظهور الشيب المبكر قد يرجع إلى الأسباب الوراثية التي أثبتت الأبحاث والدراسات أنها تلعب دوراً أساسياً في زحف الشيب إلى الشعر سواء عند الرجل أو المرأة ويطلق على هذه الأسباب عوامل أولية، أما العوامل الثانوية فتتمثل في العوامل النفسية كالصدمة العصبية أو الفشل في مواجهة مشكلة كبرى وبعض الأشخاص تظهر عليهم الصدمات في صورة إغماء أو قيء أو اضطرابات في الجهاز الدوري أو ذبحة صدرية والبعض الآخر تظهر لديهم في صورة الشيب في الرأس، فهناك شخص هدفه السهل معدته وآخر القولون وثالث القلب ورابع الجلد وهكذا يختلف رد الفعل من شخص لآخر، واستخدام الصبغات بصفة مستمرة لتغيير لون الشعر جرياً وراء الموضة أو وراء تفكير خاطئ في التجميل فإن ذلك يؤدى إلى التأثير على المواد الملونة في الشعر.
وهناك بعض الأمراض مثل: البهاق والسكر والغدد وأمراض الجهاز الليمفاوى، والأمراض العصبية، تؤدى إلى الشيب المبكر وظهور الشعر الأبيض فى الرأس، وقد حذر الأطباء المتخصصون من استخدام المواد المبيضة للشعر والمسماة بالبلاتشنج أو الماشات لأنها ضارة بالشعر، كما ينصحون بعدم التعرّض لما يثير القلق والإرهاق حتى لا يصاب الإنسان بصدمات نفسية وعصبية من الممكن أن تحوّل شعر رأسه كاملاً إلى اللون الأبيض
.
